Trésors de Santo Antão

Vol au départ de Paris pour l’île de São Vicente. Accueil à l’aéroport par notre guide francophone et court trajet pour rejoindre notre hôtel confortable situé dans le centre de Mindelo dans lequel nous restons deux nuits successives. Avec son architecture coloniale, ses ruelles pavées et colorées, Mindelo a beaucoup de charme. C’est également une ville célèbre pour sa musique et les nombreux artistes qui y sont nés, dont la diva Cesária Évora. En fin d’après-midi, rendez-vous avec un musicien qui vous parlera de la musique traditionnelle, de ses grands thèmes et de son histoire, en illustrant ses propos avec son instrument.

Nous partons aujourd’hui pour un tour de l’île de São Vicente. Passage par Monte Verde, sommet de l’île accessible en voiture, offrant un joli panorama sur la ville et les îles alentours. Ensuite, poursuite jusqu’à Baía das Gatas, lieu de villégiature favoris des Capverdiens de l’île. En longeant la belle et longue plage de Praia Grande, nous rejoignons Calhau, petit village de pêcheurs. Balade côtière autour d’un ancien volcan et déjeuner à Calhau. Retour sur Mindelo par l’oasis central où les maraîchers cultivent de petites parcelles dont les produits sont vendus sur les marchés de Mindelo.

Depuis le port de Mindelo, nous embarquons à bord d’un bateau pour atteindre Porto Novo (1h de traversée) sur l'île de Santo Antão. C’est l’ultime étape de notre kaléidoscope capverdien ! Reconnue pour son relief particulièrement accidenté, elle se distingue des autres îles "sous le vent" davantage plates et sableuses. En empruntant la route historique de la corde, nous remontons les paysages lunaires des contreforts sud de l’île. Nous démarrons notre randonnée du jour depuis l’étonnant cratère de Cova. De forme parfaitement circulaire, cette caldeira large d'un kilomètre et profonde de 400 m est occupée par de nombreuses cultures maraichères bénéficiant des terres très fertiles. Poursuite sur les crêtes parsemées de pins et de mimosas. Le sentier progresse à travers des collines semi-désertiques d'altitude, entre champs de maïs, patates douces, haricots et petites forêts. Si le ciel est dégagé, nous profitons de superbes panoramas plongeant sur chacun des versants de l'île. En fin de journée, court trajet pour la vallée de Ribeira Grande et installation dans un hôtel pour deux nuits consécutives.

Après un rapide trajet en véhicule, marche dans la large vallée de Ribeira Grande et ses vallons adjacents. Dans la région, les randonnées sont modulables à l’infini ! Les sentiers et les levadas (canaux d’irrigation) nous emmènent à la découverte de cette riche zone rurale plantée de bananiers, canne à sucre, manioc, cultures maraîchères et parsemée de nombreux hameaux.  Après la marche, arrêt à Ponta do Sol où se dégage une atmosphère nonchalante. Découverte du petit centre historique avec ces maisons coloniales aux tons pastel et passage par le port avec ces barques colorées. Poursuite sur Fontainhas, village perché célèbre pour ses maisons colorées bâties sur des à-pics escarpés et retour à l’hôtel pour la nuit.

En longeant la côte Est de l’île, nous rejoignons en véhicule la partie haute de la luxuriante vallée de Paúl avec ses parois verticales et picos élégants. Par de petits sentiers en balcon reliant les différents hameaux, nous traversons à pied le cirque cultivé de Cabo da Ribeira. Nous traversons de nombreuses cultures où, au gré des saisons, sont récoltés café, oranges, goyaves, légumes et tubercules de toutes sortes. Les hameaux sont généralement composés de maisons traditionnelles faites de pierres avec des toits de chaume. Dans cette vallée de Paúl, on cultive aussi la canne à sucre permettant ensuite la production du grog, autrement dit le rhum local. Poursuite dans le vallon secondaire de Figueiral, plus étroite avec ses cultures étagées. Déjeuner chez l’habitant où la famille nous cuisine un bon repas à partir des produits locaux. Dans l’après-midi, en empruntant la route côtière, nous rejoignons l’ouest de l’île jusqu’au plateau de Norte, l’un des deux plateaux d'altitude, aride et sauvage au bout duquel se dresse Tope de Coroa, point culminant de l'île. Installation pour la nuit dans une pension familiale. L’accueil de nos hôtes compensera la simplicité de cet hébergement.

Ce matin, court trajet pour rejoindre le village Chã d’Orgueiro, dominant la vallée encaissée d'Alto Mira s’étirant plein nord jusqu’à l’océan. En montant jusqu’au col de Forquinha sur un chemin pavé, notre balade du jour traverse des hameaux et de belles cultures en terrasses. Passé le col, le relief est impressionnant avec à proximité de nombreux dykes basaltiques effilés. Descente jusqu’à une gorge avant une courte remontée sur le village de Chã de Morte. Poursuite en véhicule direction Tarrafal, petit village de pêcheurs blotti sur le bord d’une grande plage de sable noir de la côte sud-ouest. Installation pour deux nuits dans un hôtel face à la mer.

Programme "Fêtes de la Saint Jean" en juin :
Après la marche, poursuite en véhicule direction Porto Novo afin d'assister aux premières festivités de la Saint Jean. Installation pour deux nuits dans un hôtel de la ville. Ce soir, nous profitons d'un défilé costumé où les groupes s’affrontent pour remporter le prix de la meilleure représentation.

Ce matin, depuis le village de Tarrafal, nous partons pour une belle randonnée côtière dominée par le Tope de Coroa. Sur un chemin en partie pavé, nous avançons entre mer et volcan à travers un paysage désolé mais varié. Montées et descentes se succèdent avec de belles vues sur le cône volcanique d’un côté et l’océan de l’autre. Avec un peu de chance, nous pouvons apercevoir en contrebas dans l’océan, des tortues marines venant respirer à la surface ! Après 4h de marche environ, nous atteignons Monte Trigo, village de pêcheurs coupé du monde, uniquement accessible à pied ou en bateau. Retour en barques de pêcheurs (0h45) sur Tarrafal. Fin de journée libre.

Programme "Fêtes de la Saint Jean" en juin :
Tôt le matin, nous rejoignons en véhicule le village de Chã de Morte et sa petite église d’où part la procession qui transporte la statue de Saint Jean jusqu’à Porto Novo. Il s'agit d'une fête haute en couleur ; nous accompagnons cette procession qui rassemble des milliers de Capverdiens, qui suivent la statue en dansant et en jouant du tambour. Le parcours complet entre les montagnes de Ribeira das Patas et Porto Novo est de 24 kilomètres... Cependant, nous nous gardons la possibilité, pour ceux qui le souhaitent, de rentrer en véhicule à l’hôtel en cours de route afin de ne pas avoir à effectuer l’intégralité des 24 kilomètres. Le soir à Porto Novo, nous assistons au concert-bal qui vient clôturer cette journée festive.

Après le petit-déjeuner, nous rejoignons le port de Porto Novo. Traversée en bateau (1h) pour Mindelo. Découverte du centre-ville : le marché aux légumes, la place de l’étoile et ses petites boutiques de bric et de broc, le marché aux poissons, la rue du bord de mer et ses maisons coloniales, la place centrale et son musée d’artisanat. En véhicule, nous rejoignons ensuite le village de pêcheurs de São Pedro au sud-ouest de l’île. Installation pour deux nuits dans un éco-lodge situé en bord de mer.

Au départ de São Pedro, nous partons pour une balade en longeant d’abord la grande plage de sable blond. Une fois à son extrémité, un sentier s'élève à flanc de montagne, contourne quelques maisons en surplombant une belle crique jusqu'à rejoindre le joli phare de Dona Amelia dominant la pointe ouest de l'île. Au phare, possibilité de rejoindre le bord de mer, puis retour par le même chemin. La crique qui termine la plage de São Pedro est agréable pour se baigner lorsque l'océan le permet ! Fin de journée libre à São Pedro et dernière soirée capverdienne.